Atleta de PG representa o Brasil no Mundial de Futebol Americano

O pontagrossense Marcos Henrique Rocha, de 31 anos, estreia na tarde desta quinta-feira (09) na Copa do Mundo de Futebol Americano. O jogador foi um dos 45 convocados pelo Brasil Onças, como é chamada a seleção brasileira, para disputar o mundial. A partida de estreia é contra a França, às 16h30 (horário de Brasília), em Ohio, nos Estados Unidos.

Rocha, que trabalha como policial Militar, iniciou no esporte em 2006. ‘Ex-jogador’ de basquete pela equipe pontagrossense do General Osório, o atleta foi um dos ‘pioneiros’ do futebol americano no município, jogando pelo já extinto Ponta Grossa Black Knights. Depois de passar por mais duas equipes da cidade – Tigers Futebol Americano e Ponta Grossa Phantoms – Rocha foi convidado em 2013 para jogar pelo atual bicampeão brasileiro da modalidade, o Coritiba Crocodiles.

Atuando pela equipe da capital paranaense desde então, o atleta conquistou dois campeonatos estaduais e foi duas vezes campeão brasileiro. O bom desempenho jogando como ‘safety’ (posição do time da defesa), rendeu uma vaga na seleção brasileira da modalidade.

A conquista da vaga no mundial veio após uma vitória na ‘repescagem’ contra o Panamá, em janeiro. “Devido ao Brasil não possuir uma cultura no esporte e o Panamá já praticar a modalidade há mais tempo, eles eram apontados como os favoritos. Mas provamos o contrário e garantimos a vaga inédita para o Mundial”, conta o atleta. A seleção venceu o confronto por 26 a 14 e cravou a primeira participação do país na Copa do Mundo de Futebol Americano.

“Nosso treinador sempre lembra que somos os primeiros a fazer isso [disputar o mundial] e que temos o nome na história”, destaca Rocha. “Quando estava no Panamá e escutei o hino brasileiro vestindo a ‘amarelinha’, foi emocionante. É um sonho de qualquer atleta defender a seleção em um campeonato mundial”, ressalta.

Gastos da viagem foram pagos pelos próprios jogadores

A viagem para o mundial, em Ohio (EUA), foi bancada pelos próprios jogadores. “Inicialmente estava meio certo que os atletas só teriam que se preocupar com os jogos, já que a confederação teria dito que iria correr atrás do patrocínio. Ficamos sabendo bem perto da viagem que eles não conseguiram o dinheiro e teríamos que ir por conta própria”, afirma o atleta.

Os jogadores da seleção correram atrás de patrocínios e doações para a compra de passagens e conseguiram embarcar para os Estados Unidos. Durante toda a semana, a seleção brasileira treinou em uma universidade local para a estreia na Copa do Mundo. Caso vença a França, o Brasil encara a Austrália nas quartas-de-final, que venceu a Coreia do Sul no início da tarde desta quinta-feira (09).

A partida entre Brasil e França, marcada para as 16h30, terá transmissão ao vivo pela emissora de televisão à cabo ESPN, através de um streaming na internet (Watch ESPN).