Nasa aumenta as chances de um asteroide atingir a Lua em 2032

O asteroide que já foi considerado a maior ameaça à Terra agora mira a Lua. Dados recentes do Telescópio Espacial James Webb revelam um aumento na probabilidade de que o asteroide 2024 YR4 colida com nosso satélite natural em dezembro de 2032, em um evento que, embora não represente perigo para nós, oferece aos cientistas uma oportunidade única para aprimorar nossos sistemas de defesa planetária.

De ameaça terrestre a potencial visitante lunar

Observações realizadas pela equipe do Dr. Andy Rivkin, do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins, refinaram em cerca de 20% a previsão da trajetória do asteroide 2024 YR4. Com isso, a probabilidade de impacto na Lua subiu de 3,8% para 4,3%, conforme comunicado pela NASA.

“À medida que os dados chegam, é normal que a probabilidade de impacto evolua”, esclareceu a agência espacial americana, ressaltando que mesmo se ocorrer uma colisão, “isso não alteraria a órbita da Lua”.

O astrônomo Pawan Kumar, que trabalhou no Instituto Indiano de Astrofísica, reforça a tranquilidade quanto ao evento: uma colisão com a Lua “não será motivo de preocupação”. Segundo ele, quaisquer detritos lunares que eventualmente sejam lançados em direção à Terra “se desintegrariam na atmosfera, caso algum deles chegue ao espaço próximo ao nosso planeta”.

Uma história de altos e baixos

Descoberto em dezembro do ano passado, o asteroide 2024 YR4 tem entre 53 e 67 metros de comprimento, equivalente a um edifício de aproximadamente 10 andares. Inicialmente, causou apreensão ao apresentar mais de 1% de chance de atingir a Terra — o maior risco já registrado para um objeto desse porte.

As observações nos primeiros meses intensificaram a preocupação, com o risco subindo de 1,2% para um alarmante pico de 3,1%. Na época, a NASA estimou que o impacto poderia causar danos em uma ampla zona que incluía o Pacífico oriental, norte da América do Sul, África e sul da Ásia.

Felizmente, com a coleta de mais dados orbitais, o risco de impacto com a Terra diminuiu drasticamente. Em 24 de fevereiro, a NASA anunciou oficialmente que a probabilidade havia caído para somente 0,004%, garantindo que o asteroide “deve passar com segurança pela Terra em 2032”.

Um laboratório natural para a defesa planetária

Atualmente, o 2024 YR4 está muito distante para ser observado da Terra, mas voltará a ficar visível em 2028. Isso proporcionará aos cientistas nova oportunidade para refinar os dados sobre sua órbita, forma e composição — elementos cruciais para compreender seu comportamento.

Embora não represente mais um perigo para nosso planeta, este asteroide proporcionou aos cientistas um exercício real completo de defesa planetária. Desde sua detecção inicial até a análise de risco e comunicação pública, o caso funcionou como “um exercício completo de ponta a ponta” sobre como responderíamos a uma ameaça real no futuro, conforme destacou Kumar.

O astrônomo resumiu a importância do evento: “2024 YR4 é um asteroide feito sob medida para os esforços de defesa planetária. Ele tem tudo para chamar nossa atenção.”

Com informações de: SóCientifica.