Observatório da UEPG participa de descoberta astronômica

O Observatório Astronômico da UEPG participou de observações que determinaram a descoberta de que o asteroide distante Chariklo se encontra rodeado por dois anéis densos e estreitos. Marcelo Emílio, coordenador do Observatório, registra o significado da descoberta, dizendo que “se trata do menor objeto já descoberto com anéis – e apenas o quinto corpo no sistema solar, depois dos planetas gigantes Júpiter, Saturno, Urano e Netuno, com essa caraterística. As observações foram realizadas em diversos locais da América do Sul e os resultados estão disponíveis online na publicação da Revista Nature de 26 de março.

Marcelo Emílio explica que a origem dos anéis permanece um mistério, no entanto pensa-se que pode ser o resultado de uma colisão que criou um disco de detritos. Sobre a descoberta destacada pelos astrônomos como surpreendente, o professor relata que, além dos anéis de Saturno, que são um dos mais bonitos espetáculos no céu, outros anéis, menos proeminentes, também foram encontrados em torno dos outros planetas gigantes. Ele ainda ressalta que, apesar de buscas cuidadosas, nunca foram encontrados anéis em volta de outros objetos menores do sistema solar. Emílio resume a euforia dos astrônomos porque, agora, as observações do longínquo asteroide Chariklo, feitas quando este passava em frente a uma estrela, mostram que ele também se encontra rodeado por dois anéis estreitos.

O astrônomo da UEPG assinala que previsões de sua órbita mostraram que o asteroide passaria em frente da estrela UCACA 248-108672, em 3 de junho de 2013, quando observado a partir da América do Sul.

Com o auxílio de telescópios localizados em sete espaços diferentes, incluindo o telescópio de 40 cm da UEPG, no Campus de Uvaranas, eles observaram a estrela desaparecer durante alguns segundos, conforme lembra o professor. “Foi o momento em que a sua luz foi bloqueada pelos anéis de Chariklo, num fenômeno conhecido por ocultação”, diz Emílio, acrescentando que “se trata da única maneira para se saber o tamanho e forma exatos de um objeto tão remoto”. O astrônomo comenta que “Chariklo tem apenas 250 quilômetros de diâmetro e encontra-se a mais de um bilhão de quilômetros de distância”. Mesmo com o uso dos melhores telescópios, um objeto tão pequeno e distante aparece apenas como um tênue ponto de luz.