Acidente de base jumping mata dois, incluindo atleta do Super Bowl

Um acidente de BASE jumping ocorrido no fim de semana em um canyon de Utah matou duas pessoas, sendo uma delas um atleta radical mais conhecido por se apresentar no palco com Madonna no Super Bowl de 2012, informaram as autoridades.

O escritório do xerife do Condado de Grand, Utah, confirmou que um dos mortos era Andy Lewis, um atleta radical conhecido por façanhas no BASE jumping, um esporte perigoso que consiste em saltar de paraquedas em direção ao solo após pular de um objeto fixo elevado, como um edifício, uma ponte ou um penhasco no deserto com vista para um canyon profundo.

Nos círculos do BASE jumping, Lewis tinha um grande número de seguidores e reputação de ir além dos limites — saltando em espaços mais apertados ou acionando seu paraquedas mais tarde do que seus colegas ousariam, disse John McEvoy, instrutor de BASE jumping em Twin Falls, Idaho, que já saltou com Lewis.

"Ele tinha um nível incrível de atletismo e habilidade desenvolvidos ao longo de anos de prática", disse McEvoy. "Mas então ele assumia uma quantidade incrível de riscos." O outro esporte de Lewis o tornou uma celebridade da noite para o dia, graças à Madonna.

Lewis também era uma figura proeminente nos esportes de nicho de slacklining e tricklining, que combinam elementos de caminhada em arame com acrobacias aéreas — às vezes a alturas perigosas.

Lewis passou de atleta obscuro a celebridade da noite para o dia quando apareceu no palco no show do intervalo do Super Bowl de 2012 com Madonna. Vestido com uma toga romana, Lewis saltitava e executava truques em sua linha de uma polegada de largura como se fosse uma cama elástica enquanto Madonna cantava atrás dele.

Socorristas foram enviados no domingo após um relato de pessoas feridas em uma tentativa de BASE jumping em Mineral Bottom, uma área remota de deserto próxima à divisa Utah-Colorado, de acordo com o escritório do xerife.

Lewis e um homem não identificado de 50 anos morreram no local, informou o escritório do xerife em um comunicado. O tenente do xerife Al Cymbaluk confirmou à The Associated Press que foi o atleta radical Lewis quem morreu. Ele disse não ter mais detalhes sobre o acidente fatal.

O BASE jumping é muito mais perigoso do que o paraquedismo. Embora não haja um registro oficial de mortes no BASE jumping, uma lista compilada pelo site BASEaddict.com mostra 540 fatalidades totais em todo o mundo desde 1981 — incluindo 30 pessoas mortas no ano passado.

"Meu telefone literalmente tocou até morrer por três dias seguidos", disse Lewis logo depois, em uma aparição no programa de entrevistas noturno de Conan O"Brien.

Entre as mortes de destaque estão a do praticante de BASE jumping Dean Potter e seu parceiro de escalada, Graham Hunt, que morreram em 2015 durante uma tentativa de voo com wingsuit no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia.

Um estudo focado no BASE jumping na Noruega, publicado em uma revista médica em 2007, estimou que o BASE jumping carregava riscos de lesão ou morte de cinco a oito vezes maiores do que o paraquedismo.

Lewis reconheceu abertamente o perigo inerente ao esporte. "É estranho pensar em quantas pessoas estão mortas, porque parece uma coisa normal", disse Lewis ao documentarista Ella Warnick em uma entrevista publicada no ano passado.

Lewis era proprietário da BASE Jump Moab, uma empresa que oferecia excursões a clientes inexperientes por meio de saltos em dupla, nos quais o cliente ficava preso por arnês a um guia que usava o paraquedas. O porta-voz do xerife, Cymbaluk, disse que não sabia se Lewis e o outro homem morto estavam realizando um salto em dupla.

O BASE jumping em dupla carrega risco adicional porque prende duas pessoas, uma das quais geralmente não tem experiência, sob um único paraquedas, disse McEvoy. Mas, por envolverem iniciantes, esses saltos também tendem a ser os tipos mais básicos e de menor risco.

"Dentro do BASE, é um tema muito controverso", disse McEvoy. "Há muitas pessoas que dizem que é a coisa mais estúpida do mundo e outras argumentando: `Não, estamos dando às pessoas a experiência de suas vidas."

"Ninguém retornou imediatamente as mensagens de telefone, texto e Facebook deixadas na segunda-feira para a BASE Jump Moab. Lewis venceu quatro campeonatos mundiais consecutivos de slacklining competitivo de 2008 a 2011. Lewis estabeleceu um Recorde Mundial do Guinness no slackline surfing — balançando os pés de um lado para o outro em um movimento de balanço que imita o surfe —, mantendo o equilíbrio sobre a cachoeira Diaoshuilou, na China, em 2011.

Em 2014, ele caminhou em uma slackline suspensa entre dois balões de ar quente a mais de 4.000 pés (1.200 metros) acima do deserto de Nevada.