Telescópio descobre a estrela mais distante já observada

A luz da estrela Ícaro leva 9 bilhões de anos para chegar até nós

Utilizando o Telescópio Espacial Hubble, os pesquisadores observavam o aglomerado de galáxias MACS J1149 + 2223, a 5 bilhões de anos-luz de distância, quando notaram uma cintilação estranha ao fundo. Uma análise mais detalhada revelou que a luz não era proveniente de uma estrela em explosão, mas sim de uma estrela azul.

O aglomerado de galáxias, por conter muita densidade e um poder gravitacional extremo, havia dobrado o espaço-tempo e ampliado a imagem de uma estrela que estava ao fundo, mas muito mais distante. Esse efeito, chamado de "lente gravitacional", ampliou a estrela de fundo em 2.000 vezes, e revelou uma descoberta magnífica - a estrela mais distante já observada em todo o Universo.

A descoberta de Ícaro também é importante para os pesquisadores que estudam a matéria escura, porque sua interação com a matéria tem um efeito pronunciado para o padrão das estrelas ampliadas. De acordo com o padrão apresentado pelas estrelas ampliadas, os pesquisadores revelaram nesse estudo que é possível excluir a possibilidade de que a matéria escura é composta principalmente de um grande número de buracos negros com massas dezenas de vezes maiores que o Sol.

Espera-se que mais estrelas ampliadas pelo efeito "lente gravitacional" sejam descobertas, sobretudo quando o próximo telescópio espacial, James Webb, se tornar operacional. Com isso, aprenderemos um pouco mais sobre a matéria escura.

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