O vilão das geladeiras: entenda como o tomate pode acelerar o estrago de alimentos

Guardar tomates perto de hortaliças sensíveis na geladeira pode acelerar o amadurecimento e reduzir a durabilidade de alguns alimentos. Isso ocorre devido à liberação de etileno, um hormônio vegetal que participa do processo de amadurecimento e provoca mudanças na cor, na textura e no aroma dos frutos.

Segundo a nutricionista Danielle Luz, professora do Centro Universitário UNICEPLAC, o tomate libera esse gás durante o amadurecimento. Quando ficam expostos ao etileno por períodos prolongados, vegetais como alface, brócolis, espinafre e pepino podem amarelar, amolecer e perder qualidade.

Por que o tomate afeta outros vegetais?

O tomate é um fruto climatérico, ou seja, continua amadurecendo depois de ser colhido. Nesse processo, a produção de etileno aumenta, e o gás pode alcançar outros alimentos armazenados nas proximidades.

A exposição é especialmente prejudicial para hortaliças sensíveis ao hormônio, que podem apresentar envelhecimento acelerado e menor tempo de conservação.

O etileno, por si só, não provoca o aparecimento de mofo. Entretanto, as mudanças na estrutura dos tecidos vegetais podem deixar os alimentos mais vulneráveis à deterioração causada por microrganismos.

“Durante o amadurecimento, o etileno coordena uma série de transformações bioquímicas: modifica a cor, promove o amolecimento da polpa, estimula a formação de compostos aromáticos e contribui para o desenvolvimento das características de sabor e textura que associamos à fruta madura”, explica Danielle Luz.

Como organizar a geladeira para conservar os alimentos

Uma das principais recomendações para prolongar a durabilidade dos vegetais é separar os alimentos que produzem mais etileno daqueles que são sensíveis ao gás.

Tomates maduros, maçãs, peras e mangas devem ficar afastados de hortaliças como alface, espinafre, brócolis e pepino. A separação ajuda a reduzir a exposição e a preservar a qualidade dos alimentos por mais tempo.

A nutricionista também orienta manter a geladeira a 4 °C ou menos, temperatura que ajuda a desacelerar o metabolismo dos vegetais e retardar o envelhecimento.

O armazenamento adequado também faz diferença. Sacos próprios para alimentos com pequenas perfurações podem ajudar a controlar a umidade e evitar o ressecamento. Já recipientes completamente fechados podem acumular água quando os produtos são guardados úmidos, favorecendo a deterioração.

Higienizar os alimentos conforme a recomendação adequada para cada produto e secá-los antes do armazenamento também ajuda a reduzir o excesso de umidade e o risco de proliferação de fungos.

Como aproveitar o etileno para amadurecer frutas

Embora possa diminuir a durabilidade de algumas hortaliças, o etileno também pode ser útil na cozinha. O gás ajuda a acelerar o amadurecimento de frutas que ainda estão verdes.

Para isso, é possível colocar um abacate ou uma manga ainda firmes em um saco de papel junto com uma fruta madura, como um tomate ou uma maçã. O ambiente favorece a concentração do etileno ao redor dos alimentos e pode acelerar o amadurecimento.

O saco deve ficar em temperatura ambiente, com verificação diária para acompanhar a evolução do fruto e evitar que passe do ponto. Quando atingir a maturação desejada, a fruta pode ser consumida ou refrigerada, caso seja adequada à conservação sob refrigeração.

RESUMO

Tomate pode acelerar o envelhecimento: libera etileno, gás que faz hortaliças como alface, brócolis e pepino amadurecerem e perderem qualidade mais rápido.

Como conservar os alimentos: mantenha tomates maduros longe de vegetais sensíveis e deixe a geladeira a 4 °C ou menos.

Etileno também ajuda a amadurecer frutas: colocar abacate ou manga verde em um saco de papel com um fruto maduro acelera o processo.