Cientistas chineses projetam primeira estrada na Lua

Pesquisadores da Universidade de Beihang, na China, desenvolveram um projeto conceitual para construir uma rede de estradas na superfície da Lua utilizando apenas materiais disponíveis no próprio satélite natural. Batizada de “Qinzhidao Lunar”, a proposta foi inspirada em uma antiga rota militar construída há mais de 2 mil anos, durante a Dinastia Qin. As informações são da CNN Brasil.

A iniciativa busca reduzir um dos principais desafios da exploração espacial: o custo de transportar materiais da Terra até a Lua. A estimativa apresentada no estudo é de aproximadamente US$ 1,2 milhão por quilo de carga enviada ao satélite.

A pesquisa foi publicada no periódico científico China Journal of Highway and Transport.

Poeira lunar dificulta circulação de veículos

A movimentação de veículos na superfície lunar enfrenta obstáculos provocados pelo regolito, camada de solo solto que cobre o satélite. As partículas de poeira são finas, afiadas e eletricamente carregadas, podendo causar atolamentos, desgaste de equipamentos e problemas de visibilidade para os astronautas.

Durante missões recentes, o veículo chinês Yutu-2 registrou velocidade máxima de apenas 0,05 km/h e enfrentou derrapagens e afundamentos de até 20 centímetros em terrenos inclinados.

Uma das alternativas estudadas por agências espaciais é fundir o solo com laser ou micro-ondas para formar superfícies rígidas. No entanto, essas técnicas exigem grande quantidade de energia, produzem estruturas pequenas e podem gerar fissuras nas junções.

Diante dessas limitações, os pesquisadores propõem utilizar o método de pavimentação em macadame, sistema baseado em camadas de pedras compactadas, sem necessidade de cimento ou outros ligantes químicos.

Estrutura prevê três camadas de rochas

O projeto adapta a técnica às condições da gravidade lunar, equivalente a aproximadamente um sexto da gravidade terrestre. A estrutura seria construída sobre uma base de solo compactado e teria três camadas de rochas trituradas:

Superfície: fragmentos de rocha com menos de 1 centímetro de diâmetro, distribuídos em uma camada de 3 centímetros de espessura.

Base intermediária: pedras com diâmetros entre 1 e 2 centímetros, formando uma camada de 8 centímetros.

Sub-base: cascalho com fragmentos de 2 a 2,5 centímetros, em uma camada de 10 centímetros.

Simulações tridimensionais de dinâmica de partículas indicaram que a estrutura pode distribuir a pressão exercida pelos pneus dos veículos. Em testes com cargas estáticas de até 1.200 quilos, o afundamento máximo da camada superficial foi de 1,7 milímetro. Na sub-base, a deformação ficou abaixo de 0,2 milímetro.

Os resultados apontam potencial de estabilidade para o tráfego de veículos sem a necessidade de utilizar concreto ou asfalto.

Plano prevê etapas até 2045

A implementação da Qinzhidao Lunar foi organizada em três fases, com o objetivo de apoiar os planos da Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS).

A primeira etapa, prevista para o período entre 2025 e 2035, prevê testes na Lua para avaliar a coleta de rochas e a compactação de fragmentos com tamanhos entre 1 e 10 centímetros.

Na segunda fase, entre 2035 e 2045, a proposta é construir um trecho experimental de estrada pavimentada com extensão entre 100 metros e 1 quilômetro.

Após 2045, o planejamento prevê ampliar a tecnologia para a construção de estradas lunares com mais de 10 quilômetros, utilizando maquinário autônomo.

RESUMO:

- Projeto chinês: Pesquisadores da Universidade de Beihang propõem construir estradas na Lua utilizando rochas e solo disponíveis no próprio satélite, sem cimento ou materiais transportados da Terra.

- Pavimentação: A estrutura prevê três camadas de pedras compactadas para reduzir os efeitos da poeira lunar e garantir maior estabilidade à circulação de veículos.

- Cronograma: O plano estabelece testes entre 2025 e 2035, construção de um trecho experimental até 2045 e expansão de estradas lunares com mais de 10 quilômetros após esse período.