Fungo que transforma formigas em 'zumbis' é detectado em musgos

Um novo estudo analisa a presença do fungo Ophiocordyceps, conhecido por infectar formigas e transforma-las em "zumbis", em briófitas (plantas pequenas como os musgos), que servem de substrato para esses insetos.

A análise, publicada pela revista científica IMA Fungus, investiga se o mesmo tipo de fungo que infectou a formiga também pode ser encontrado no musgo onde ela morreu.

Para a pesquisa, os cientistas coletaram amostras de briófitas e as dividiram em três tipos: a parte interna (INT), a parte externa (EXT) e amostras de controle (coletadas nas trilhas para comparação). Eles buscaram identificar se as linhagens de fungos eram idênticas ou similares às encontradas nos insetos hospedeiros.

Conforme observado, foi confirmada a existência de uma "co-ocorrência", ou seja, o DNA do fungo que ataca o inseto também aparece no musgo. Em alguns casos, como na espécie Ophiocordyceps camponoti-nidulantis, o fungo chegou a representar quase 49% das sequências genéticas detectadas na amostra do musgo.

O estudo conclui que esses fungos "zumbificadores" deixam um rastro genético significativo no ambiente onde os insetos infectados são encontrados, sugerindo uma forte ligação entre o fungo, o inseto e a planta onde ele se fixa.

Formigas "zumbis"

De acordo com a pesquisa, diversas espécies de fungos analisados têm como alvo específico as formigas do gênero Camponotus — formigas carpinteiras. O nome "camponoti", utilizado em fungos deste tipo, refere-se diretamente ao nome das formigas que eles infectam.

Quando o fungo "zumbifica" a formiga, ele a induz a morder uma planta ou musgo antes de morrer.

Com informações da CNN Brasil.